Tweede ERC-beurs voor TU/e-onderzoeker: kankeronderzoek naar uitzaaiing krijgt boost
Eindhoven, woensdag, 6 augustus 2025.
Professor Jaap den Toonder ontving een tweede prestigieuze ERC Advanced Grant, ditmaal ter waarde van ruim 3 miljoen euro. De focus ligt op intravasatie, het proces waarbij kankercellen bloedvatwanden passeren om zich door het lichaam te verspreiden. Den Toonder vierde het goede nieuws met een glas wijn in Bologna. Het ‘Intrap’ project beoogt nieuwe biomedische innovaties te ontwikkelen. Lukt het de onderzoekers om de verspreiding via bloedvaten te stoppen, dan kan dat de sleutel zijn tot het remmen van uitzaaiing.
Onderzoek naar intravasatie
Jaap den Toonder, hoogleraar aan de faculteit Werktuigbouwkunde en voorzitter van de sectie Microsystemen, ontving de ERC Advanced Grant voor zijn onderzoek naar intravasatie [2]. Intravasatie is het proces waarbij kankercellen door de wanden van bloedvaten dringen [1][2]. Den Toonder benadrukt dat de meest verwoestende eigenschap van kankercellen het vermogen is om zich te verspreiden, een proces dat bekend staat als metastase [2]. Hij stelt dat het stoppen van kankercellen om door bloedvatwanden te dringen, de verspreiding van kanker kan voorkomen [2].
Het ‘Intrap’ project
Het project, getiteld ‘Microfluidic platform for cancer Intravasation: pass or no pass?’ (Intrap), zal de mechanismen onderzoeken waarmee kankercellen bloedvaten binnendringen [2]. Den Toonder zal vier PhD-onderzoekers en twee postdoctorale onderzoekers aannemen voor dit vijfjarige project [2]. Hij ontving ruim een half miljoen euro extra bovenop het reguliere budget van 2,5 miljoen euro om een microscoop voor live imaging aan te schaffen [2]. Den Toonder voelt zich gelukkig om een tweede kans te krijgen om baanbrekend werk te verrichten [2].
Impact van kankeronderzoek
In 2020 werden bijna 10 miljoen sterfgevallen geregistreerd als gevolg van kanker [2]. Den Toonder geeft aan dat er nog veel onbekend is over intravasatie, ondanks de relevantie ervan voor de verspreiding van kankercellen [2]. Hij vraagt zich af of kankercellen zich tijdelijk van elkaar scheiden om één voor één door de wanden te dringen, aangezien metastase als groep voordeliger is [2]. Het onderzoek van Den Toonder kan leiden tot baanbrekende resultaten met een grote impact op langere termijn [2].